По меньшей мере 170 миллионов человек во всем мире страдают диабетом, две трети из них - жители развивающихся стран. Число вновь заболевших постоянно растет независимо от возраста, но особенно часто диабет возникает в молодые годы. Во многих развивающихся странах заболеваемость среди взрослого населения превышает 10%. Влияние диабета на здоровье в основном обусловлено его отдаленными осложнениями и ухудшением зрения: предупреждение и устранение последствий ретинопатии и катаракты требуют особенно больших расходов и тяжелым бременем ложатся на общество.

Первый Всемирный День диабета был проведен в 1991 году и затем ежегодно отмечался под эгидой Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). Это событие знаменует собой солидарные действия ВОЗ и Международной федерации диабета. Работа по профилактике и лечению диабета сосредоточена на консолидации усилий с целью снижения частоты этого заболевания и его осложнений среди всех народов мира.

ВОЗ оказывает поддержку разработке и реализации программ предотвращения и контроля факторов риска диабета и других неинфекционных заболеваний во многих странах всех шести регионов ВОЗ. Глобальная стратегия профилактики и лечения неинфекционных заболеваний рассматривает диабет как одну из наиболее серьезных проблем общественного здравоохранения, наравне с тремя другими заболеваниями этой группы: сердечно-сосудистой, онкологической и хронической легочной патологией.

Совместная борьба с неинфекционными заболеваниями, в том числе с диабетом, в мировом масштабе требует усиления роли всех ее участников во всемирной системе мероприятий, включающих пропаганду, мобилизацию ресурсов, повышение эффективности и совместные исследования. Развитие такой всеобъемлющей системы является одной из главных задач Глобальной стратегии. Ключевое положение в осуществлении Глобальной стратегии и оценке ее результатов занимают международные учреждения по профилактике и лечению неинфекционных заболеваний и сотрудничающие центры ВОЗ.