В XX веке в России, как и в других индустриально развитых странах, на смену инфекционным заболеваниям - ведущей причины смерти населения, пришли неинфекционные заболевания (НИЗ), доля которых составляет более 90% от всех смертей. Наибольшее значение из них имеют сердечно-сосудистые заболевания (ССЗ) - 54%, внешние причины - 17% и злокачественные новообразования - 14%.

От других индустриально развитых стран Россия отличается динамикой смертности. Если во второй половине XX века в странах Западной Европы, Северной Америки, Австралии наблюдалось снижение смертности от НИЗ, в основном за счет ССЗ и внешних причин, то в России смертность от этих причин прогрессивно росла, что привело к значительному разрыву в показателях смертности в начале 1990-х годов.

По сравнению со скандинавскими странами в России во всех приведенных возрастных группах смертность в несколько раз выше (см. таблицу).

Для России, начиная с 1985 г., характерны значительные колебания смертности от ССЗ и внешних причин. Эти колебания смертности по времени совпадали с социальными и экономическими преобразованиями в стране: начало перестройки и антиалкогольной кампании (1985), распад СССР, политические и социальные реформы (начало 1990-х годов), экономический кризис (август 1998 г.). Такие выраженные колебания смертности от ССЗ и внешних причин характерны для России и не наблюдались в остальных индустриально развитых странах. В то же время смертность от онкологических заболеваний за этот период практически не менялась.

Отсутствие целенаправленных исследований причин этих изменений не позволяет сформулировать научно обоснованные объяснения. Однако можно сделать некоторые предположения.

Среди возможных причин резких колебаний смертности в период социальных и экономических преобразований в стране наибольшее значение имеют следующие: 1) злоупотребление алкоголем; 2) психосоциальный стресс; 3) изменения уровней традиционных факторов риска (ФР): курение, артериальная гипертония (АГ), гиперхолестеринемия, избыточная масса тела (МТ).

Снижение смертности от ССЗ и внешних причин в период антиалкогольной кампании часто связывают с резким сокращением потребления алкоголя, в то время как ухудшение здоровья населения России в период социально-экономических реформ объясняют повышением потребления алкоголя.

Данные по употреблению алкоголя населением России достаточно противоречивы. Наблюдается большое расхождение в показателях потребления алкоголя между данными официальной статистики и оценками экспертов, по мнению которых, эти цифры различаются вдвое.

Результаты 20-летних проспективных наблюдений за когортой мужчин и женщин Москвы и Санкт-Петербурга показывают, что между принимаемыми дозами алкоголя и смертностью имеется U-образная зависимость: наименьшая смертность и, следовательно, наибольшая выживаемость отмечается среди лиц, употребляющих небольшие дозы алкоголя. Однако, смертность выше среди лиц, не употребляющих алкоголь и особенно среди употребляющих большие дозы алкоголя. В среднем продолжительность жизни мужчин и женщин в возрасте 40-59 лет в начале исследования была соответственно на 5,0 и 8,6 года меньше у лиц, употребляющих большие дозы алкоголя, по сравнению с теми, кто употреблял алкоголь в умеренных дозах.